Routes coupées, voitures déplacées par la force de l’eau, habitations inondées : un violent épisode méditerranéen frappe le sud-est de la France ce mardi 20 octobre.
Un homme est mort dans les Bouches-du-Rhône tandis que la Haute-Corse a été placée en vigilance rouge « pluie-inondation » face à des précipitations qualifiées localement d’exceptionnelles. La victime a été retrouvée à Saint-Mitre-les-Remparts, près de l’étang de Berre, après une importante opération de recherche menée dans la matinée. Les circonstances exactes de son décès doivent encore être précisées, mais les secours estiment qu’elle pourrait avoir été emportée par les eaux.
Un homme retrouvé mort près de Marseille
Saint-Mitre-les-Remparts fait partie des communes particulièrement touchées par les pluies diluviennes tombées dans la nuit de lundi à mardi. Face aux inondations, la municipalité a activé son plan communal de sauvegarde. Plusieurs routes ont été rendues impraticables et les habitants ont été appelés à éviter les secteurs de Massane et de Saint-Blaise. Un point d’accueil a également été ouvert pour les personnes sinistrées. Les pompiers des Bouches-du-Rhône avaient effectué plus de 200 interventions depuis le début de l’épisode mardi à la mi-journée, notamment sur la Côte Bleue, autour de l’étang de Berre, en Camargue et dans le sud des Alpilles. Plus d’une centaine de pompiers supplémentaires ont été engagés en renfort des équipes déjà mobilisées. Des opérations de sauvetage ont également été menées dans plusieurs communes.
Les images diffusées depuis mardi matin montrent l’ampleur des précipitations : chaussées transformées en torrents, véhicules partiellement immergés et rues entièrement recouvertes d’eau. Dans les Bouches-du-Rhône, les crèches et le centre de loisirs de Saint-Mitre-les-Remparts ont été fermés et plusieurs axes de circulation restent fortement perturbés. D’autres secteurs du département ont également été touchés, notamment autour d’Arles, de la Camargue et de l’étang de Berre. Les fortes pluies ont provoqué des perturbations sur le réseau routier et ferroviaire. Après avoir été placées en vigilance orange dans la matinée, les Bouches-du-Rhône sont toutefois repassées au niveau jaune à la mi-journée. Les secours avertissent néanmoins que de nouvelles précipitations restent possibles dans l’après-midi et la soirée.
La Haute-Corse bascule en vigilance rouge
C’est désormais en Corse que la situation météorologique inquiète le plus les autorités. Météo-France a placé mardi en fin de matinée la Haute-Corse en vigilance rouge pluie-inondation, le niveau d’alerte maximal. Le service météorologique évoque un épisode « de niveau exceptionnel localement » sur l’est de l’île, avec de très fortes intensités de pluie enregistrées en quelques heures. Dans certains secteurs proches de Solenzara, environ 350 millimètres de pluie auraient été relevés en six heures, avec jusqu’à 189 millimètres en une heure. Les cumuls pourraient dépasser localement les 500 millimètres sur l’ensemble de l’épisode. À titre de comparaison, 500 millimètres correspondent à 500 litres d’eau tombés sur chaque mètre carré.
Plus au nord de la Haute-Corse, Météo-France prévoit également des cumuls pouvant atteindre entre 200 et 300 millimètres, avec ponctuellement des intensités proches de 100 millimètres en une heure. Une vingtaine d’interventions avaient déjà été réalisées par les secours corses dans la matinée, notamment pour mettre des personnes en sécurité. La route territoriale 10 a été fermée à certains endroits en raison du risque d’inondation. La Corse-du-Sud reste, elle, placée en vigilance orange pour pluie-inondation. Un nouveau passage orageux est attendu en fin de journée sur l’île, avec de fortes précipitations, de la grêle et des rafales de vent pouvant atteindre localement 70 à 100 km/h.
Le Gard toujours surveillé pour les crues
Sur le continent, la situation s’améliore progressivement à mesure que les précipitations se déplacent vers l’est. Le Gard restait néanmoins placé en vigilance orange en raison de crues importantes, notamment sur le Vidourle et l’aval du Vistre. L’Hérault, touché lundi par de fortes pluies, a de son côté été rétrogradé en vigilance jaune. L’épisode a donc traversé une large partie du pourtour méditerranéen, en se déplaçant progressivement du Languedoc vers la Provence puis la Corse.
L’épisode en cours est ce que les météorologues appellent un épisode méditerranéen. Il se produit lorsque de l’air chaud et très humide provenant de la Méditerranée rencontre des masses d’air plus froides. L’air humide s’élève alors rapidement et peut provoquer des orages stationnaires capables de déverser des quantités considérables de pluie sur une zone relativement réduite. Le danger vient particulièrement de la rapidité avec laquelle les niveaux d’eau peuvent monter : quelques dizaines de centimètres d’eau en mouvement suffisent à déplacer une voiture ou à rendre une route infranchissable. Ces épisodes ne sont pas nouveaux dans le sud de la France. Mais leur intensification constitue un sujet majeur dans le contexte du changement climatique : une atmosphère plus chaude peut contenir davantage de vapeur d’eau et alimenter des précipitations extrêmes plus intenses.
« Ne jamais s’engager sur une route inondée »
Les autorités appellent à la plus grande prudence dans les zones concernées. En vigilance rouge, Météo-France recommande notamment de rester chez soi dans la mesure du possible, de ne pas utiliser son véhicule sauf nécessité absolue, de s’éloigner des cours d’eau et de ne jamais descendre dans un sous-sol ou un parking souterrain en cas de montée des eaux. Les préfectures rappellent également une consigne essentielle : ne jamais tenter de franchir une route submergée, même lorsque la quantité d’eau paraît faible. La situation reste particulièrement surveillée en Haute-Corse mardi après-midi, où les précipitations les plus intenses de l’épisode sont encore attendues avant une amélioration progressive dans la soirée.
Dans les Bouches-du-Rhône, le retour au calme météorologique laisse désormais place à l’évaluation des dégâts – et au bilan humain de cet épisode qui a déjà fait au moins un mort.
