Les Alpes françaises ont été frappées par une série noire d’avalanches ce week-end. En l’espace de deux jours, six skieurs ont perdu la vie, dont trois ce dimanche, dans plusieurs stations de Savoie et de Haute-Savoie. Ces drames surviennent alors que les autorités avaient multiplié les alertes au danger, qualifiant le risque d’avalanches de « fort » à « très fort » sur la quasi-totalité des massifs alpins. Depuis vendredi, Météo-France et les préfectures concernées recommandaient une extrême vigilance, déconseillant « fortement » la pratique du ski hors-piste. Des avertissements qui n’ont pas suffi à éviter une succession d’accidents mortels.
Trois morts dimanche dans trois avalanches distinctes
Dimanche, trois skieurs ont péri dans des avalanches distinctes survenues dans les stations de Courchevel, La Plagne et Vallorcine. À La Plagne, un skieur britannique d’une cinquantaine d’années a été enseveli en début d’après-midi. Selon la station, il a fallu mobiliser 52 secouristes, des chiens d’avalanche et un hélicoptère pour tenter de le retrouver. Après 50 minutes de recherches, il a été localisé sous 2,5 mètres de neige, mais les secours n’ont pas réussi à le réanimer.
À Courchevel, un autre skieur a été retrouvé mort en fin de matinée après avoir été emporté par une coulée de neige. Les circonstances précises de l’accident n’ont pas été détaillées, mais la station confirme un décès lié à une avalanche. À Vallorcine, en Haute-Savoie, un skieur hors-piste de 32 ans a été emporté en fin d’après-midi. Projeté contre un arbre par la coulée, il n’a pas été enseveli, mais ses blessures se sont révélées fatales, selon le Peloton de Gendarmerie de Haute Montagne de Chamonix.
Une situation déjà critique la veille
Ces trois décès s’ajoutent à ceux survenus la veille, portant à six le nombre total de morts en deux jours dans les Alpes. Samedi avait déjà été marqué par plusieurs avalanches mortelles, faisant de ce week-end l’un des plus meurtriers de la saison hivernale. Pour la seule matinée de dimanche, la préfecture de Savoie a recensé au moins six avalanches dans les domaines skiables du département, illustrant l’extrême instabilité du manteau neigeux.
Un autre accident grave a été signalé à Tignes. Un surfeur emporté par une avalanche à Tignes-le-Lac a été retrouvé partiellement immergé dans le lac. Pris en charge en état d’hypothermie, il a été transporté à l’hôpital.
Pourquoi le risque était si élevé ?
Les conditions météorologiques expliquent en grande partie cette série d’accidents. Les Alpes ont connu ces derniers jours d’importantes chutes de neige, suivies de variations rapides de température et de vent. Ce cocktail favorise la formation de plaques instables, particulièrement dangereuses pour les skieurs évoluant hors des pistes sécurisées. Météo-France avait classé le risque d’avalanche à un niveau élevé sur la majorité des massifs, un niveau qui implique un déclenchement possible, voire probable, y compris au passage d’un seul skieur. Les autorités rappellent que dans ces conditions, même les pratiquants expérimentés ne sont pas à l’abri.
Si certaines avalanches peuvent atteindre des zones proches des pistes, la majorité des accidents mortels surviennent hors-piste. Cette pratique, très populaire après de fortes chutes de neige, expose les skieurs à des zones non sécurisées, où aucune purge préventive n’est effectuée. Les secouristes rappellent que le port d’équipements de sécurité (DVA, pelle, sonde) est indispensable mais ne garantit pas la survie. Le facteur temps est déterminant : au-delà de quinze minutes d’ensevelissement complet, les chances de survie chutent drastiquement.
Un rappel brutal des risques de la montagne en hiver
Face à cette série noire, les autorités et les professionnels de la montagne appellent une nouvelle fois à la responsabilité individuelle. Ils recommandent de consulter systématiquement les bulletins d’avalanches, d’éviter le hors-piste en période de risque fort et de ne jamais partir seul. La vigilance reste de mise pour les prochains jours. Selon Météo-France, le manteau neigeux pourrait rester instable jusqu’au début de la semaine prochaine, prolongeant le danger dans les massifs alpins.
Ces drames rappellent avec brutalité que la montagne hivernale, malgré son attractivité, demeure un environnement à haut risque. Chaque saison, les avalanches font plusieurs dizaines de victimes en Europe, dont une part importante en France. Alors que les vacances scolaires attirent de nombreux skieurs en altitude, les autorités espèrent que ce week-end noir servira d’électrochoc pour inciter à une prudence accrue.
