Rangez le pull, ressortez les lunettes de soleil. La France s’apprête à vivre un basculement météorologique spectaculaire : après un pont de l’Ascension qualifié de plus froid depuis 2018, les températures vont bondir de 10 à 15 °C en à peine quelques jours. Dès jeudi, le thermomètre pourrait flirter avec les 30 °C dans le sud du pays. En cause : le retour en force de l’anticyclone des Açores, qui chasse une masse d’air polaire installée depuis plusieurs jours. Et ce coup de chaud pourrait n’être que le prélude d’un été 2026 annoncé plus chaud que la normale par Météo-France.
Du pull au short en moins d'une semaine
Le contraste est saisissant. Il y a encore quatre jours, la France grelottait sous une Ascension aux allures automnales. De la neige en Savoie, 16 °C à Arcachon, des maximales inférieures de 5 à 8 °C aux normales saisonnières sur l’ensemble du territoire. France 2 a qualifié le jeudi de l’Ascension de « plus froid depuis 2018 ». Les vacanciers du littoral atlantique ont composé avec des averses et des rafales, plus dignes d’un mois de mars que d’une mi-mai.
Et puis tout bascule. Dès ce lundi 19 mai, l’anticyclone des Açores se regonfle sur l’Hexagone, repoussant la masse d’air polaire qui plaquait le mercure vers le bas. La remontée sera aussi rapide que brutale. La Chaîne Météo prévoit un gain de 10 à 15 °C en quelques jours sur la plupart des régions, un écart que les prévisionnistes eux-mêmes qualifient de « remarquable pour la saison ». Certaines villes du nord et du centre pourraient passer de 14-15 °C à 25-28 °C entre lundi et jeudi. Dans le sud, les modèles annoncent des pointes proches de 30 °C dès la fin de semaine.
Ce qui explique un saut thermique aussi violent
Pour comprendre pourquoi le thermomètre va s’emballer à ce point, il faut regarder ce qui se passe en altitude. La France était depuis plusieurs jours sous l’influence d’une descente d’air polaire – une coulée de froid venue de l’Arctique qui a plongé sur l’Europe occidentale en passant par la mer du Nord. Ce phénomène, classique mais tardif pour la saison, a maintenu le pays dans une bulle anormalement fraîche, avec des températures plus proches des moyennes de début avril que de fin mai. L’anticyclone des Açores, ce bloc de hautes pressions subtropical semi-permanent posé sur l’Atlantique central, reprend maintenant sa position habituelle de saison chaude. En se décalant vers le nord-est, il pousse l’air polaire hors de France et aspire à sa place une masse d’air chaud d’origine subtropicale, remontant du Maroc et de la péninsule ibérique. La collision entre un sol encore frais (après des jours de pluie) et un air soudainement chaud peut aussi générer des orages isolés en fin de journée, notamment sur les reliefs et le quart nord-est. Mais l’essentiel de la semaine sera marqué par un ciel dégagé et un soleil généreux.
Lundi et mardi, le redoux s’amorce progressivement. Les températures gagnent 5 à 8 °C par rapport au week-end, avec des maximales autour de 20 à 22 °C sur la moitié nord et 23 à 25 °C sur la moitié sud. Le vent faiblit, le ciel se dégage. Mercredi marque l’accélération. Les modèles convergent vers des maximales de 24 à 27 °C sur une grande partie du pays, avec des pointes locales à 28 °C dans la vallée du Rhône et le Languedoc. Paris pourrait atteindre 25 °C, un niveau tout à fait classique pour un début d’été mais spectaculaire après une semaine à 14 °C. Jeudi et vendredi, le thermomètre atteint son plateau. Des valeurs proches de 28 à 30 °C sont attendues dans le sud, notamment en Occitanie, en Nouvelle-Aquitaine et en PACA. Au nord de la Loire, les maximales oscilleraient entre 24 et 27 °C. Ces températures restent en dessous des seuils de canicule, mais elles représentent un bond de 15 °C en cinq jours, ce qui constitue un choc thermique pour l’organisme et les écosystèmes.
Et après ? Les premières tendances pour l'été 2026
Ce coup de chaud n’est peut-être pas un accident. Météo-France a mis à jour ses prévisions saisonnières, et elles penchent nettement du côté du thermomètre. « Le scénario plus chaud que la normale est le plus probable pour la France, avec des probabilités plus fortes sur la Corse », indique l’organisme. Les régions PACA, Occitanie, Auvergne-Rhône-Alpes et Nouvelle-Aquitaine sont identifiées comme les plus exposées à un été durablement chaud. La Chaîne Météo va plus loin : « L’été 2026 pourrait présenter des températures supérieures aux normales sur une grande partie de l’Europe. » Les anomalies thermiques pourraient dépasser les 2 °C au-dessus des moyennes saisonnières, un seuil qui fait craindre des épisodes caniculaires précoces dès le mois de juin.
Pour mémoire, l’été 2025 avait déjà été éprouvant. En juin, la France avait connu sa cinquantième vague de chaleur depuis le début des mesures en 1947, avec 39,9 °C relevés à Châteaumeillant dans le Cher et 33 °C à Lille. En août, la canicule avait atteint 43 °C au Montat dans le Lot, et plus de 50 records absolus de température avaient été battus à travers le pays. 8,3 millions de Français étaient restés en alerte maximale pendant plusieurs jours. Si les projections pour 2026 se confirment, ces seuils pourraient à nouveau être approchés, voire dépassés.
Ce que ce basculement dit du climat
Le passage du pull au short en cinq jours n’est pas qu’une anecdote météo. Les climatologues observent depuis plusieurs années une accentuation des à-coups thermiques en France : les transitions entre épisodes frais et bouffées de chaleur deviennent plus brutales, plus rapides et plus fréquentes. La température moyenne annuelle en France métropolitaine est passée de 11,6 °C sur la période 1951-1980 à 14,5 °C en 2022, soit une hausse de près de 3 °C en quatre décennies. Cette augmentation ne se traduit pas par un réchauffement linéaire et progressif, mais par une amplification des extrêmes, été comme hiver, avec des oscillations de plus en plus violentes.
La Méditerranée, qui se réchauffe deux à trois fois plus vite que la moyenne mondiale, joue un rôle d’accélérateur. L’eau plus chaude alimente l’atmosphère en énergie et en humidité, ce qui renforce à la fois les canicules (par advection d’air chaud subtropical) et les orages (par instabilité accrue). C’est pourquoi les régions du sud-est et la Corse sont systématiquement les premières concernées par les alertes. Le GIEC a identifié le bassin méditerranéen comme l’un des « points chauds » du changement climatique mondial, une zone où les effets se font sentir plus vite et plus fort qu’ailleurs.
En attendant les premiers 30 °C de l’année, la semaine qui s’ouvre sera celle du grand basculement. Après un mois de mai qui affichait jusqu’ici un déficit de 1,9 °C par rapport aux normales, la France devrait non seulement combler son retard thermique mais probablement le dépasser. Le printemps rattrapera l’été en quelques jours. Et cette fois, les modèles suggèrent que la chaleur pourrait s’installer durablement.
