Ce soir, entre 19h et 21h, la Lune va grignoter le Soleil au-dessus de la France. Jusqu’à 96 % du disque solaire sera masqué dans le sud du pays, transformant la lumière de cette fin de journée en crépuscule irréel. C’est l’éclipse la plus spectaculaire visible depuis la France depuis celle du 11 août 1999, et la prochaine de cette ampleur ne se produira pas avant 2081. Un rendez-vous à ne pas rater. À condition de ne jamais, jamais, regarder le Soleil sans protection certifiée. Voici tout ce qu’il faut savoir pour profiter du spectacle en toute sécurité.
Ce qui va se passer dans le ciel ce soir
L’éclipse est totale, mais pas en France. La bande de totalité, cette zone étroite de 200 à 300 kilomètres de large où le Soleil disparaît intégralement, traverse l’Arctique, le Groenland, l’Islande, puis l’océan Atlantique avant d’atteindre le nord de l’Espagne (Asturies, Burgos) et de s’achever sur Majorque, aux Baléares, rapporte le CNES. C’est là-bas que le jour se transformera en nuit pendant une à deux minutes, révélant la couronne solaire, l’atmosphère extérieure de notre étoile normalement invisible. La France métropolitaine, elle, vivra une éclipse partielle, mais d’une ampleur exceptionnelle. Le taux d’obscuration variera selon les régions : environ 96 % à Biarritz et dans le sud-ouest (le Soleil ne sera plus qu’un mince croissant), autour de 93 % à Toulouse et Montpellier, 90 % à Lyon, 85 % à Paris, et environ 75 % à Lille et Strasbourg, selon les données compilées par l’Association française d’astronomie (AFA) et le site eclipse-solaire.fr.
La particularité de cette éclipse est qu’elle se produira au coucher du Soleil. Le premier contact (la Lune commence à mordre le disque solaire) surviendra vers 19 h 20 selon les régions. Le maximum aura lieu vers 20 h 20, alors que le Soleil sera déjà très bas sur l’horizon ouest. Le spectacle sera donc double : une éclipse quasi totale combinée à un coucher de soleil, ce qui promet des couleurs et une lumière absolument uniques. Un horizon ouest bien dégagé, plage, colline, champ ouvert, sera indispensable pour en profiter pleinement.
Ne faites pas ça : les gestes qui rendent aveugle
C’est le message que la Société astronomique de France, le CNES et l’AFA martèlent depuis des semaines, et il n’est pas négociable. Observer le Soleil à l’œil nu, même pendant une éclipse, même quand il ne reste qu’un mince croissant, peut provoquer des brûlures irréversibles de la rétine. La douleur ne se fait pas sentir sur le moment — les dégâts apparaissent dans les heures qui suivent et peuvent aller jusqu’à la cécité partielle définitive. La seule protection valable : des lunettes à éclipse certifiées norme ISO 12312-2, rapporte la Société astronomique de France. Elles doivent porter au verso les instructions d’usage en français, la date de fabrication, le numéro de lot, l’origine et le nom du fabricant. Si vos lunettes ne portent pas ces mentions, ne les utilisez pas.
Ce qui ne protège pas : les lunettes de soleil (même les plus sombres), les CD, les pellicules photo, les verres fumés, les radiographies. Et surtout, n’utilisez pas vos lunettes de l’éclipse de 1999. Après 27 ans, les filtres se dégradent sous l’effet de la chaleur, de l’humidité et des micro-rayures, sans que ce soit visible. La Société astronomique de France le dit explicitement : « Les lunettes de 1999 ne doivent plus être employées. » Mauvaise nouvelle pour les retardataires : à cinq jours de l’éclipse, les points de retrait gratuits étaient déjà « à sec » et les délais de livraison en ligne dépassaient le 12 août, rapportait eclipse-solaire.fr en début de semaine. Si vous n’avez pas de lunettes, deux alternatives sûres : la projection par sténopé (un trou d’épingle dans un carton qui projette l’image du Soleil sur une surface blanche) ou le suivi en direct sur les chaînes d’information qui retransmettront l’éclipse totale depuis l’Espagne.
Pourquoi c'est maintenant ou dans 55 ans ?
Ce qui rend cette éclipse exceptionnelle, ce n’est pas seulement le taux d’obscuration. C’est sa rareté. La dernière éclipse de cette ampleur visible depuis la France était celle du 11 août 1999, qui avait été totale sur une bande traversant le nord du pays, de la Normandie à l’Alsace. 27 ans plus tard, une génération entière, tous les Français de moins de 30 ans, n’en a jamais vu une de cette ampleur. Et la prochaine ne sera pas pour demain. Après ce soir, il faudra attendre le 2 août 2027 pour une autre éclipse en Europe (totale en Espagne et en Afrique du Nord, partielle en France mais avec un taux nettement inférieur).
Puis plus rien de comparable en France métropolitaine jusqu’en 2081, rapporte le CNES et eclipse-solaire.fr. Autrement dit : si vous ratez celle de ce soir, vous avez une chance de rattrapage l’été prochain. Après quoi, il faudra vivre très vieux, ou très loin, pour en voir une autre. Ce soir, entre 19 h et 21 h, tournez-vous vers l’ouest. Avec vos lunettes certifiées ou votre carton percé. Et regardez la Lune manger le Soleil au-dessus de la France. C’est gratuit, c’est magnifique, et ça n’arrivera pas deux fois dans votre vie.
