Travailler la nuit, très tôt le matin ou à des horaires décalés n’est pas sans conséquence. Face aux effets documentés sur le sommeil, la santé et l’équilibre familial, l’Anses estime nécessaire de mieux encadrer les horaires atypiques. Se lever lorsque les autres dorment, rentrer chez soi lorsque la famille commence sa journée ou travailler pendant les week-ends : pour de nombreux salariés, ces rythmes font partie du quotidien. Mais ils pourraient avoir des conséquences importantes lorsqu’ils s’installent dans la durée.
L’Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail (Anses) estime que le travail en « horaires atypiques » doit être davantage encadré. En cause : les effets négatifs suggérés par les études scientifiques sur plusieurs dimensions de la santé, mais également sur la vie sociale et familiale. Derrière l’expression « horaires atypiques » se trouvent les organisations du travail qui s’éloignent des horaires classiques de journée. Le travail de nuit en constitue l’exemple le plus évident, mais le problème est plus large et peut concerner différents rythmes décalés.
Sommeil, santé mentale, cœur : des conséquences qui inquiètent l’Anses
Le premier grand problème concerne le sommeil. Notre organisme fonctionne selon un rythme biologique d’environ 24 heures, synchronisé notamment par l’alternance entre la lumière et l’obscurité. Travailler lorsque le corps est normalement préparé au repos, puis tenter de dormir à des moments où il est davantage programmé pour être éveillé, peut perturber cet équilibre. Les études scientifiques examinant les horaires décalés suggèrent ainsi des effets néfastes sur le sommeil. Difficultés à récupérer, sommeil perturbé ou fatigue peuvent alors devenir particulièrement problématiques lorsque cette organisation se répète sur une longue période. Mais les inquiétudes ne s’arrêtent pas là.
Les données scientifiques évoquées par l’Anses suggèrent également des conséquences possibles sur la santé mentale et cardiovasculaire. Ces résultats renforcent l’idée que l’organisation des horaires de travail ne doit pas uniquement être considérée comme une question pratique pour les entreprises. Elle constitue aussi un enjeu de santé au travail. Les conséquences peuvent par ailleurs varier fortement selon les situations. Travailler occasionnellement à une heure inhabituelle n’est pas comparable à une organisation professionnelle imposant régulièrement des horaires décalés. La durée d’exposition, la fréquence, les possibilités de récupération et les caractéristiques individuelles peuvent modifier les effets ressentis.
L’enjeu consiste donc moins à considérer tous les horaires atypiques comme identiques qu’à mieux évaluer les conditions dans lesquelles ils sont imposés et leur accumulation au fil des semaines ou des années.
Cette question concerne de nombreux secteurs indispensables au fonctionnement du pays. Hôpitaux, transports, sécurité, industrie, restauration ou encore logistique ont besoin de personnels en dehors des horaires classiques. Supprimer totalement le travail décalé paraît donc difficilement envisageable. En revanche, mieux protéger les personnes qui y sont exposées devient un véritable sujet de prévention.
Quand les horaires de travail bouleversent aussi la vie familiale
L’un des points essentiels de l’alerte concerne un aspect parfois moins visible : la vie socio familiale. Lorsqu’un salarié travaille pendant que son entourage est disponible, organiser une vie familiale et sociale peut devenir beaucoup plus compliqué. Les repas, les soirées, les activités avec les enfants ou les moments passés avec le conjoint peuvent être perturbés. Les week-ends et les jours habituellement consacrés aux loisirs peuvent également devenir des journées travaillées. Ce décalage répété peut progressivement isoler certains travailleurs de leur entourage. Le problème dépasse donc la fatigue physique. Les horaires atypiques peuvent modifier l’organisation du foyer et rendre plus difficile la conciliation entre vie professionnelle et vie personnelle. C’est notamment pour cette raison que l’Anses appelle à un meilleur encadrement.
L’objectif n’est pas nécessairement de faire disparaître toutes les organisations décalées. Certaines professions ne peuvent fonctionner autrement. Il s’agit plutôt de prendre davantage en compte leurs conséquences lors de la conception des plannings et de l’organisation du travail. Les temps de récupération, l’enchaînement des horaires et la prévisibilité des plannings deviennent alors des éléments essentiels. Une meilleure anticipation peut notamment permettre aux salariés d’organiser plus facilement leur sommeil, leurs obligations familiales et leur vie sociale.
Cette alerte remet finalement en question une idée assez répandue : un horaire de travail n’est pas seulement une case dans un planning. Lorsqu’il oblige régulièrement une personne à vivre à contretemps du rythme biologique et de celui de son entourage, ses conséquences peuvent s’étendre bien au-delà de l’entreprise. En pointant les risques concernant le sommeil, la santé mentale, la santé cardiovasculaire et la vie socio familiale, l’Anses invite ainsi à considérer les horaires atypiques comme un véritable enjeu de santé publique et de conditions de travail. Pour les entreprises comme pour les pouvoirs publics, la question devient alors particulièrement concrète : lorsqu’il est impossible d’éviter ces horaires, comment organiser le travail pour en limiter au maximum les effets sur ceux qui les subissent ?
